……資格を取るきっかけは？
「結婚して家で料理するようになったことが大きいですね。おいしいものを作るには、おいしい食材を選ぶべき…じゃあその力を身に付けよう、と」

……勉強は大変でしたか？
「野菜は旬があるし品種も様々だし、バリエーションが豊富。そこに興味を持ちました。勉強したことを家で料理する時にいかせるので、大変というより楽しいことの方が多かったですね」

……具体的な勉強内容は？
「まず初級のジュニアマイスターコースではコミュニケーションから学びます。野菜ソムリエは、伝えることも重要なので。ベジフル入門では野菜果物の知識、ベジフルサイエンスでは栄養素、生活習慣病などについても学びます。で、受講後に修了試験があります」

……山口さんは、そこから中級のマイスターコース、さらに上級のシニアマイスターコースまで進まれて。
「もともとのめり込みやすい性格なんです（笑）。野菜のことは勉強していて楽しかったし、もっと大勢の人にその魅力を伝えたいと思うようになったんです。今ではカルチャー講座の講師や、コラムの執筆、テレビやラジオに出演することもあります。他にも、資格を取って農業をしている人、レストランで働く人、流通の現場で活躍している人など、道は様々です」

……家庭でも、その知識はいかされてますか？
「例えば同じトマトでも、料理によって使い分けるようになりましたね。素材を楽しむため、塩だけで食べたり…。家族は喜んでくれています」

……改めて、野菜の魅力とは？
「今日買ったトマトと明日買うトマトでは、味が違うんです。まったく同じものは二度と食べられないという一期一会の醍醐味があります。旬を味わい、産地を味わう…知ることの楽しみ、食べることの楽しみを教えてくれるのが、野菜なんだと思います」